Эти методы отличаются друг от друга формой индентора (шарик, пирамида, конус), его материалом (закаленная сталь, твердый сплав, алмаз) и величиной приложенной нагрузки (измерение макротвердости, твердости при малых нагрузках и микротвердости), а также способом выражения характеристик твердости.
Определение твердости в макроскопической области, т. е. с применением больших усилий при испытании (F>ЗО Н), соответственно приводит к получению большого отпечатка, который выбирают в качестве параметра макротвердости, характерного для структуры в целом. К испытаниям такого рода относятся способы определения твердости по. Бринеллю, Виккерсу и Роквеллу, а также некоторые специальные методы измерения твердости при вдавливании шарика. Нагрузки в последнем' случае находятся в интервале от 2 до 20 Н. Этот метод используют преимущественно для испытаний мелких деталей, тонких слоев и материалов с низкой твердостью. При определении микротвердости с использованием небольших и очень малых нагрузок (до 2 Н) удается получись характеристики твердости в специфических областях. Поскольку получаемые
отпечатки очень малы, можно при использовании подобных методов провести локальное измерение твердости. Например, можно измерить твердость отдельных кристаллитов «ли включений, а также описать изменение твердости в ликвационных участках или в зоне диффузии.